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| Recreacion de la Antartida durante este periodo calido - Imagen NASA |
Pero esto no siempre fue así. Durante el periodo Cenozoico
el Polo Sur de la Tierra
se encontraba unido al gran continente conocido como Gondwana y contaba con
una espectacular flora en la que se erguían grandes helechos y altos árboles
similares a los robles, encinas, hayas y castaños de la actualidad.
Cuando la
Antártida se separó del gran continente, hace unos 35
millones de años, el hielo comenzó a cubrir sus verdes praderas. La deriva
continental terminó llevando las tierras separadas hacia el sur y finalmente el
gran manto blanco nevado se apoderó de todo convirtiendo aquel vergel en un
inhabitable cubito de hielo.
Y así ha continuado durante los últimos 30 millones de años
hasta la actualidad.
Sin embargo, un nuevo estudio realizado por un equipo de
bioquímicos de la
Universidad de California del Sur indica que algo
realmente sorprendente ocurrió hace 15 millones de años. El análisis de los
sedimentos de los suelos antárticos publicados en la Revista Nature
Geoscience arroja indicios de un breve periodo inesperadamente
cálido.
Los investigadores que han trabajado en colaboración con la NASA, han recuperado bajo la capa de hielo de la plataforma de Ross, restos vegetales
datados en esa etapa. Estos fósiles abarcan desde abundantes ceras procedentes
de hojas así como granos de polen. Pero además, una inspección más exhaustiva
de estas capas revela que durante este corto lapso de tiempo la Antártida experimentó un
pequeño cambio climático que suavizó sus temperaturas hasta en 11 grados
centígrados, alcanzando los 7 u 8 grados sobre cero en verano. Un clima que
sería similar al que ofrecen actualmente algunas zonas de Chile o Nueva Zelanda
y que sería apto para albergar vida vegetal.
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| Granos de polen encontrados en los sedimentos antarticos |
Como consecuencia de esta moderación en el clima la
vegetación volvió a surgir en las imposibles tierras antárticas durante
aproximadamente cinco millones de años (un periodo realmente corto si se
tienen en cuenta las edades del planeta).
Junto con el descenso de temperatura, se ha detectado un
aumento de las precipitaciones, lo cual ayudó a que surgieran de nuevo especies de
helechos e incluso algunos árboles, como por ejemplo la espléndida haya roja (Nothofagus
fusca) o una especie de coníferas de la familia de las podocarpaceae.
La visión de una Antártida parcialmente derretida y con
abundantes restos de vegetación durante este inesperado periodo templado
hace 15 millones de años ha sorprendido a los científicos, que no esperaban
encontrarse con estas capas de sedimentos mientras analizaban los sedimentos
helados.
No obstante, Sarah Feakins, bioquímica e investigadora
principal del estudio, ha señalado que los datos obtenidos de esta etapa de
súbito calentamiento en la
Antártida pueden servir para comprender los cambios en el
clima actual.
Fuente: Yahoo! España
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