El robot Curiosity envió a la Tierra imágenes de un lecho
de roca que indica que un arroyo de rápido movimiento, quizá de un metro de
profundidad, alguna vez fluyó en Marte, un hallazgo que el jefe científico de
la misión calificó de “emocionante”.
En ocasiones anteriores se habían encontrado indicios de que
existió agua en el planeta rojo, pero las imágenes divulgadas ayer muestran
guijarros formados presumiblemente por agua, lo que sería la evidencia más
convincente hasta el momento del antiguo lecho de un río.
Había “un vigoroso flujo en la superficie de Marte” ,
dijo el jefe científico de la misión John Grotzinger, del Instituto Tecnológico
de California. El descubrimiento no fue una completa sorpresa. La NASA decidió poner al
Curiosity dentro del cráter Gale, cerca del ecuador marciano, porque fotos
espaciales indicaban que el sitio tenía un pasado acuífero. Estudios geológicos
de rocas en misiones previas muestran, además, indicios de que el planeta fue
más cálido y húmedo en algún momento.
La evidencia más reciente fue mediante fotos que tomó el
Curiosity: revelan guijarros y grava, señal de que las rocas fueron
transportadas largas distancias por agua que las fue alisando . El tamaño
de las rocas –que va desde el de un grano de arena hasta el de una pelota de
golf– indica que no han sido llevadas por el viento, dijo Rebecca Williams,
científica de la misión del Instituto de Ciencia Planetaria en Tucson, Arizona.
Aunque la sonda Curiosity no utilizó sus instrumentos de alta tecnología para
taladrar en las rocas o analizar su composición química, Grotzinger dijo que
los científicos estaban seguros de que el agua tuvo un papel en el fenómeno. A
pesar de que no se sabe con certeza cuánto tiempo hubo agua, fácilmente
pudieron ser “miles de millones de años”, dijo Bill Dietrich, de la Universidad de
California. Encontrar agua es el primer paso para determinar si pudo haber un
ambiente favorable para la vida microbiana. Los científicos concuerdan en que
además del agua y una fuente de energía como el sol, el carbón orgánico es otro
pre requisito para la vida.
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