CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — Tan grande como un automóvil y bien equipado como un laboratorio, el explorador rodante nuevo que
El vehículo apodado Curiosity (Curiosidad) está dotado de un brazo de
La nave, que despegará el sábado, tiene una capacidad notable: puede analizar las rocas y el suelo con una precisión sin precedentes. La misión tiene un costo de 2.500 millones de dólares y el explorador tendrá una batería nuclear.
"Esta es la máquina de ensueño de un científico especializado en Marte", dijo Ashwin Vasavada, científico adjunto del proyecto del Laboratorio de Propulsion a Chorro de
Una vez en el planeta rojo, el explorador buscará compuestos orgánicos o que contengan carbono. Aunque Curiosity no tiene capacidad para detectar la presencia de organismos vivos, los científicos confían en que la misión les permita determinar si Marte tiene, o tuvo, lo necesario para el sostén de vida microbiana.
Curiosity será "la pieza de equipo más grande y más compleja que se haya colocado en la superficie de otro planeta", dijo Doug McCuistion, director del programa de exploración de Marte de
El explorador tiene
Curiosity será transportado primero en una nave espacial, descenderá mediante un mecanismo de propulsión y un sistema de cables similar a las grúas aéreas que utilizan los helicópteros para colocar equipo pesado en lugares inaccesibles en
Debido a su gran peso, el Curiosity no podría descender con amortiguadores de bolsas de aire que reboten sobre la superficie, tal como las que utilizaron los exploradores rodantes Mars Pathfinder en 1997 así como Spirit y Opportunity en 2004.
Es el tipo de descenso de precisión que las autoridades dijeron beneficiará a los exploradores humanos que se posen en Marte.
Según las previsiones, el Curiosity llegará en agosto al cráter Gale, rico en minerales, ocho meses y medio después de que emprenda su travesía de 569,6 millones de kilómetros (354 millones de millas) a bordo de un cohete Atlas V.
NASA: http://marsprogram.jpl.nasa.gov/msl/
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