La agricultura es el conjunto de técnicas y conocimientos
para cultivar la tierra. En ella se engloban los diferentes trabajos de
tratamiento del suelo y cultivo de vegetales. Comprende todo un conjunto de
acciones humanas que transforma el medio ambiente natural, con el fin de
hacerlo más apto para el crecimiento de las siembras.
Las actividades relacionadas son las que integran el llamado
sector agrícola. Todas las actividades económicas que abarca dicho sector
tienen su fundamento en la explotación de los recursos que la tierra origina,
favorecida por la acción del hombre: alimentos vegetales como cereales, frutas,
hortalizas, pastos cultivados y forrajes; fibras utilizadas por la industria
textil; cultivos energéticos; etc.
La agricultura tiene un gran impacto en el medio ambiente.
En los últimos años, algunos aspectos de la agricultura intensiva a nivel
industrial han sido cada vez más polémicos. La creciente influencia de las
grandes compañías productoras de semillas y productos químicos y las
procesadoras de comida preocupan cada vez más tanto a los agricultores como al
público en general. El efecto desastroso sobre el entorno de la agricultura
intensiva han causado que varias áreas anteriormente fértiles hayan dejado de
serlo por completo, como ocurrió en tiempos con Oriente Medio, antaño la tierra
de cultivo más fértil del mundo y ahora un desierto.
Algunos problemas actuales:
Contaminación por nitrógeno y fósforo-magnesio en ríos, lagos
y aguas subterráneas
Erosión del terreno.
Agotamiento de minerales del suelo.
Salinización del suelo en zonas secas.
Muchos de estos problemas van agotando y desertizando el
suelo, obligando a abandonar unos terrenos para arar otros nuevos que, a su
vez, se agotan, creando un círculo vicioso que va destruyendo el entorno. Un
ejemplo claro es la progresiva deforestación de la selva del Amazonas.
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